殺虫剤を使わない、と決めると、茶畑には虫が増えます。困ったことのように聞こえるかもしれません。けれど実際に起きるのは、その逆です。横にめくりながら、その連鎖をご覧ください。

農薬を撒くと、害虫と一緒に天敵も消えます。天敵のいない畑では、次に虫が出たとき止めるものが何もない。だからまた撒く。その繰り返しから抜けるために、私たちは最初から撒かないことを選びました。

有機農業は、堆肥などの有機物を外から入れて土を育てます。悠三堂の自然栽培は、肥料も堆肥も入れません。

私たちがするのは、茶園に生えた草を刈り、その場に敷くこと。落ちた茶の葉も外へ持ち出さず、その畑の中に還します。持ち込まず、持ち出さない。敷かれた草を微生物やミミズが分解し、土は自ら団粒構造をつくっていきます。

根が、自分で探しに行く

肥料で表層に呼び寄せられた根とは違い、自然栽培の茶の根は水と養分を求めて深く伸びます。だから旱魃の年にも、寒さの厳しい年にも、茶の樹が自分の足で立っていられる。

私たちは土をつくっているのではなく、土がつくられていく邪魔をしないだけ。悠三堂が掲げる「本然無作」──もともと然るべき姿に、作為を加えない──とは、こういうことです。

草を敷き、土壌生物が増えると、土の中に炭素が蓄えられていきます。農林水産省の資料によれば、有機農業には温室効果ガスを1ヘクタールあたり年間およそ1トン削減する効果があるとされています。

一杯のお茶の向こうに、耕され、撒かれ、運ばれてきたものの重さがある。私たちはそれを、できるだけ軽くしたいと思っています。

国は2050年までに有機農業の取組面積を100万haへ広げる目標を掲げています。有機JASという制度と認証は、とても大切なものだと思っています。

使わないものを増やしていったら、結局、何も使わなくなった。それが私たちの自然栽培です。制度の外側にあるからこそ、自分たちの言葉で説明し続ける責任があると思っています。