理由・収量

肥料を止めると、採れる量が減る

「同じ煎茶なのに、どうしてこんなに値段が違うんですか？」——お客様から、いちばん多くいただく質問です。

肥料を入れれば、茶葉はよく茂ります。窒素を効かせれば旨みも乗ります。慣行栽培も、有機栽培も、程度の差はあれ「与えて増やす」という考え方の上に立っています。自然栽培は、そこから降ります。

肥料をやめた茶園は、はじめの数年、目に見えて収量が落ちます。それでも続けるのは、痩せたのではなく本来の姿に戻っているだけだと、年を追うごとに分かってきたからです。数年を過ぎた茶樹は、少ない葉数のなかに驚くほど濃い味を宿します。

理由・手間

除草剤を使わない夏は、草との対話

農薬を使わないということは、その分の仕事を人の手で引き受けるということです。

自然栽培には「肥料で補正できない」という条件が加わります。天候が悪ければ、悪いなりの茶になる。ごまかす手段を、はじめから持っていません。除草と見回りの時間が、そのまま原価になります。

理由・歳月

土が変わるのを、待つしかない

有機JAS認証を名乗るには、多年生作物の場合、有機的な管理を3年以上続けたほ場であることが条件です。つまり転換1〜2年目は、農薬も肥料も使っていないのに「有機」とは表示できません。

悠三堂が2015年に自然栽培を始めてから今日までの年月は、そのまま「待った時間」でもあります。この期間を経て、2018年に有機JAS認証を取得しました。私たちの茶園は、そこからさらに肥料も使わない自然栽培を続けています。

理由・距離

大量に、安定的に、同じものを出せない

小売店にとっては「量がまとまらない」「毎年同じものが入らない」「単価が高い」お茶です。棚に置きづらいのは、当然のことだと思っています。

大きなロットでまとめて運べないぶん、一件ずつの梱包と発送が積み重なり、生産者一人あたりが負担する流通コストは大きくなります。少量を丁寧に届けるという方法そのものに、コストがかかる構造です。

それでも

価格を抑えるために、やっていること

「高いのには理由がある」で終わらせたくない、というのが悠三堂の考えです。手が届く価格でお届けするために、続けている工夫があります。

農福連携

草刈り、選別、袋詰め。機械に置き換えられない手作業を、福祉事業所と連携して担っていただいています。手間のかかる農業と、働く場を必要とする人——本来、噛み合うはずのふたつが噛み合った形です。

自社製造

栽培から加工、包装、販売まで、できる限り自社で行っています。外部に委託すれば、そのたびに中間コストが乗ります。自分たちの手元に置くことで、価格を上げずに品質を保つことができます。

直売

従来のお茶の流通では、畑から湯呑みに届くまでにいくつもの段階を経て、そのたびに価格が積み上がっていきます。

そして直売には、価格以上の意味があります。どんな畑で、誰が、どんな考えで育てたのかを、私たちの言葉で直接お伝えできる。自然栽培のお茶は、その背景ごと受け取っていただいてはじめて意味を持つものだと思っています。

インターン・援農

国内外から、悠三堂の茶畑には人が集まります。畑の学校をはじめとする受け入れの仕組みを通じて、彼らの手が繁忙期を支えてくれています。私たちは技術と経験を渡し、彼らは労力を分けてくれる。人件費という言葉では言い表せない、贈り合いのような関係です。

よくあるご質問

気になることに、お答えします